7 Pemain Afrika Terhebat yang Tak Pernah Menjuarai Piala Afrika
Newsfootball.id — Piala Afrika merupakan turnamen tertinggi sepak bola antarnegara di benua hitam. Sejak pertama kali digelar pada 1957, ajang ini menjadi panggung prestisius bagi para pemain untuk meraih kejayaan. Misalnya, Mesir telah mencatatkan diri sebagai negara paling sukses dengan tujuh gelar juara.
Namun, sejarah panjang kompetisi ini juga menyimpan cerita ironis: sejumlah legenda besar sepak bola Afrika tidak pernah berhasil membawa trofi juara Piala Afrika. Meski kontribusi mereka sangat besar, gelar kontinental tetap menjadi noda dalam karier mereka.
Berikut tujuh pemain Afrika paling berpengaruh dan berbakat yang secara mengejutkan belum pernah memenangkan Piala Afrika sepanjang karier internasional mereka:
1. Nwankwo Kanu – Bintang Nigeria yang Selalu Dekat dengan Gelar
Nwankwo Kanu adalah simbol kelas dunia dari sepak bola Nigeria. Ia tampil menonjol di berbagai edisi Piala Afrika. Namun, meski membawa Nigeria ke final 2000 dan beberapa semifinal berikutnya, Kanu tak pernah meraih trofi juara.
Pada final 2000 melawan Kamerun, Kanu gagal mengeksekusi penalti yang menentukan. Semifinal 2002, 2004, 2006, dan 2010 juga berakhir sebelum Nigeria mencapai puncak. Karier internasionalnya tetap gemilang, tetapi gelar kontinental tetap luput dari genggamannya.
2. Emmanuel Adebayor – Dominan di Klub, Terbatas di Timnas
Emmanuel Adebayor meraih African Footballer of the Year pada 2008, mengungguli Didier Drogba dan Samuel Eto’o. Prestasi ini membuktikan kualitasnya sebagai striker top Afrika.
Namun, Adebayor membela Togo, negara yang jarang tampil dominan di Piala Afrika. Ia membawa Togo ke perempat final 2013, tetapi timnya kalah dari lawan yang lebih kuat. Kehebatan individu Adebayor tak cukup untuk mengangkat trofi kontinental.
3. Pierre‑Emerick Aubameyang – Rekor Individu Tanpa Mahkota Kontinental
Pierre‑Emerick Aubameyang menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Gabon. Sayangnya, ia belum pernah memenangkan Piala Afrika.
Aubameyang hanya mampu membawa Gabon hingga perempat final. Meski meraih prestasi luar biasa di klub, kontribusinya di tim nasional belum mampu menghasilkan gelar kontinental.
4. Michael Essien – Hampir Menyentuh Juara Bersama Ghana
Michael Essien adalah sosok penting dalam era sepak bola Ghana. Sebagai gelandang energik, ia memimpin tim di berbagai edisi Piala Afrika.
Pada 2010, Ghana nyaris menjadi juara, tetapi kalah di final. Pada 2008, mereka tersingkir di semifinal. Dua momen ini menunjukkan betapa dekatnya Essien dengan gelar, namun ia tetap gagal meraih trofi. Ghana sendiri belum mampu menjuarai Piala Afrika sejak 1982, membatasi peluang Essien.
5. Didier Drogba – Ikon Pantai Gading Tanpa Trofi AFCON
Didier Drogba menjadi legenda Pantai Gading dan salah satu striker Afrika terbaik. Ia membawa tim nasionalnya ke final Piala Afrika 2006 dan 2012. Sayangnya, kedua final itu kalah lewat adu penalti.
Pada final 2006, Drogba mengeksekusi penalti pertama tetapi gagal. Tim lawan pun menang. Pantai Gading akhirnya juara Piala Afrika 2015, tetapi Drogba sudah pensiun. Meski tanpa gelar, statusnya sebagai legenda tetap terjaga.
6. George Weah – Ballon d’Or Afrika yang Tak Pernah Juara AFCON
George Weah adalah satu-satunya pemain Afrika yang meraih Ballon d’Or. Ia juga dua kali dinobatkan sebagai African Player of the Year. Prestasi ini menunjukkan kualitasnya luar biasa.
Namun, ketika membela Liberia di Piala Afrika, Weah hanya tampil di dua edisi dan selalu tersingkir di fase grup. Keterbatasan tim nasional Liberia membuat peluang Weah meraih gelar kontinental sangat kecil.
7. Mohamed Salah – Bintang Modern yang Belum Mengangkat Trofi AFCON
Mohamed Salah adalah megabintang modern Afrika. Ia tampil menonjol di Liverpool dan tim nasional Mesir. Meski dua kali mencapai final Piala Afrika 2017 dan 2021, ia gagal meraih gelar.
Final 2021 menjadi momen paling menyakitkan: Mesir kalah dari Senegal. Namun, ambisi Salah untuk memenangkan Piala Afrika tetap tinggi, dan kesempatan itu masih terbuka di masa depan.
Refleksi: Kehebatan Individu dan Tantangan Tim
Daftar ini menunjukkan satu hal penting: kehebatan individu tidak selalu berbanding lurus dengan gelar juara internasional. Faktor tim, keberuntungan di momen krusial, dan dinamika kompetisi sering menentukan hasil.
Nama-nama di atas tetap dihormati sebagai legenda sepak bola Afrika dan dunia, meski trofi Piala Afrika belum pernah mereka raih.